Mantenimiento y alineación de banda transportadora

En una planta de trituración y cribado el equipo que más partes de avería genera no suele ser la trituradora sino las cintas. El mantenimiento y alineación de banda transportadora es además la tarea que con más frecuencia se hace al revés: en cuanto la banda se desvía, el primer reflejo es aflojar el rodillo más cercano, cuando la causa está normalmente varios metros antes.

El mantenimiento y alineación de banda transportadora empieza en el bastidor

La banda adopta la forma de la estructura por la que corre. Si el bastidor no está nivelado transversalmente, si las diagonales de los vanos son desiguales o si los tambores no quedan perpendiculares al eje, ningún ajuste de rodillo aguantará. Por eso el diagnóstico sigue siempre el mismo orden: bastidor, tambores, rodillos y, por último, la propia banda. Al romper ese orden el trabajo deja de ser ajuste y se convierte en persecución.

La regla del primer contacto

La alineación se apoya en un solo principio: la banda se mueve hacia el lado del rodillo o tambor que toca primero. Cuando un rodillo queda inclinado, un extremo se adelanta al otro; la banda alcanza antes ese extremo, allí crece el rozamiento y la banda deriva hacia ese lado. La corrección sigue la misma lógica: se retrasa el extremo adelantado del lado del desvío o se adelanta el opuesto.

Rigen tres reglas prácticas. Los ajustes se hacen pequeños. Tras cada uno se deja que la banda dé al menos tres vueltas completas antes de juzgar el efecto. Si se pasa de corrección se devuelve ese mismo rodillo en lugar de tocar otros; de lo contrario los ajustes se persiguen a lo largo de toda la línea y la banda nunca se asienta.

El tensor no es un elemento de alineación

La función del tensor es mantener tensión suficiente contra el patinaje en el tambor motriz, no guiar la banda. Una banda sobretensada pierde la capacidad de adaptarse al bombeo del tambor y a los rodillos de alineación: alinear se vuelve más difícil mientras cae la vida de rodamientos y empalme. Confundir tensión con alineación agrava los dos problemas a la vez.

La acumulación actúa como un bombeo no previsto

El material compactado sobre un tambor o rodillo aumenta allí el diámetro y hace que la banda trepe hacia ese lado; el efecto es el de un bombeo que nadie diseñó. Por eso la primera comprobación manual en cualquier investigación de alineación son los rodillos de retorno y la superficie del tambor de cola. Ahí se explica también por qué el mantenimiento del rascador es asunto de alineación: un rascador de cabeza que trabaja mal genera en pocos días un defecto en el ramal de retorno. En una cinta transportadora, rascador, puntos de acumulación y accesos de limpieza se proyectan juntos.

El empalme: si no está a escuadra no aguanta nada

Una banda cortada o unida fuera de escuadra derivará incluso con rodillos impecables. El diagnóstico es sencillo: se marca el empalme y se observa si el desvío viaja con él. Un desvío fijo en un punto de la línea señala a la estructura; un desvío que pasea con la banda señala a la banda.

En vacío y con carga son dos ensayos

La alineación empieza siempre con la banda vacía. Cuando el comportamiento es estable se arranca a plena carga y se vuelve a observar. Un desvío que solo aparece con carga suele corresponder al punto de alimentación: si el material no cae sobre el eje y a una velocidad próxima a la de la banda, esta se mueve hacia donde la empuja la carga.

Un ajuste sin registrar no ha ocurrido

En muchas plantas la alineación se traspasa de palabra: un turno inclina un rodillo y el siguiente lo devuelve. El remedio es una hoja única con el punto, el sentido, la magnitud y el resultado de cada intervención. Cuando el mismo lugar reaparece una y otra vez en esa hoja, allí no hay un rodillo que ajustar sino un vano que enderezar.

Preguntas frecuentes

¿La alineación se hace con la banda en marcha?

Se observa en marcha y se ajusta con el equipo parado y consignado. Aflojar tornillos sobre una banda en movimiento no es un método admisible.

¿Un rodillo de alineación resuelve el desvío para siempre?

Es una ayuda correctiva: oculta un defecto estructural pero no lo elimina, y ningún bastidor con diagonales desiguales se ha reparado añadiendo rodillos.

¿Cuándo se cambian los rodillos?

Se cambia todo rodillo que ha dejado de girar, ha cambiado de sonido o presenta una cara plana de desgaste; un rodillo agarrotado corta en poco tiempo el recubrimiento inferior.

Las cintas parecen el equipo más barato de la planta pero originan buena parte de las paradas; los demás artículos de mantenimiento y desgaste tratan la vida de las piezas de desgaste y las paradas programadas.