Tensado de correas y alineación de poleas

Por qué el tensado de correas y alineación de poleas es la media hora más rentable del mantenimiento

La transmisión de una trituradora pasa toda la potencia del motor por un puñado de correas, y lo hace bajo carga de impacto. El tensado de correas y alineación de poleas determina por tanto tanto el rendimiento de esa transmisión como la carga que soportan los rodamientos, lo que lo convierte en la partida más corta y más rentable de un programa de mantenimiento. Una correa floja patina, se calienta, deja olor a quemado y una costra de polvo adherido, y hace caer la capacidad. Una correa sobretensada parece una transmisión sana mientras carga radialmente los rodamientos del eje durante todo el turno y eleva su temperatura sin avisar.

Ambos fallos pueden presentarse con el mismo síntoma: vibración creciente. Por eso un equipo que recibe una queja de vibración mira primero la tensión y la alineación, no el rodamiento. Ninguna de las dos comprobaciones exige herramienta especial y las dos se hacen con la máquina parada.

Cómo se mide la tensión: el método de la flecha

La medición más aceptada en obra es el método de la flecha. Se mide el tramo libre entre los puntos donde la correa abandona las dos poleas; ese tramo es la base de la flecha objetivo. La práctica corriente busca alrededor de 1,6 mm de flecha por cada 100 mm de tramo, es decir una sesenta y cuatroava parte del tramo. La flecha se produce con una fuerza aplicada perpendicular a la correa en el punto medio del tramo, y el valor de esa fuerza depende de la sección de la correa. La flecha es por tanto un punto de partida; la fuerza objetivo se toma de la tabla propia del tipo de correa.

Los valores se calculan directamente: medir el tramo en milímetros y dividir entre sesenta y cuatro. Esto no se mide con el tacto; basta una regla fina y un canto recto. Se mide siempre en la misma correa y en el mismo punto, porque lo único comparable es la evolución de un punto en el tiempo.

Dónde desaparece la tensión: el periodo de rodaje

Las correas recién montadas se alargan al asentarse en las gargantas y pierden una parte apreciable de su tensión en las primeras horas de marcha. Por eso tras el montaje se hace un rodaje corto y después se mide y ajusta la tensión de nuevo. Si se omite ese segundo ajuste, la correa cae en la zona de patinaje en pocos días; lo que en obra se describe como una correa que no duró es casi siempre un segundo ajuste que nunca se hizo.

Alineación: dos errores distintos, dos correcciones distintas

La alineación de poleas no es una magnitud única. La desalineación angular significa que los dos ejes no son paralelos entre sí; la desalineación paralela u offset significa que las poleas no están en el mismo plano. El límite ampliamente aceptado es medio grado de desalineación angular, y quedarse más cerca de cero siempre es mejor cuando la fijación lo permite. Un ángulo así no se juzga a ojo, ya que medio grado equivale a unos pocos milímetros en un metro.

Para la medición sirven una regla rectificada, un cordel o un láser de línea: si una regla apoyada en las caras laterales de ambas poleas toca en cuatro puntos, la alineación es aceptable. Una holgura en un solo punto indica error angular; holguras iguales en dos puntos indican offset. La distinción importa porque las correcciones difieren: el offset se elimina desplazando la polea sobre el eje, el error angular reposicionando las patas del motor.

El desgaste de garganta es la tercera variable olvidada

Si al cambiar la correa no se mide la garganta de la polea, la correa nueva será de vida corta. Una garganta desgastada tiene flancos pulidos y ensanchados; la correa empieza a tocar el fondo en lugar de los flancos y la fuerza de rozamiento se derrumba. Aumentar la tensión en ese estado solo eleva la carga del rodamiento y no cura el patinaje. La forma práctica de verificar el perfil es la plantilla de garganta: si pasa luz entre plantilla y flanco, la polea debe renovarse.

Orden del ajuste

El orden correcto termina el trabajo de una vez. Parar la máquina y bloquear la energía. Retirar el resguardo y aflojar por completo las correas. Examinar gargantas y flancos de correa; sustituir las correas gastadas como juego completo, nunca una sola, porque las viejas y las nuevas se alargan de forma distinta. Primero alinear y después tensar; el orden inverso arruina la tensión recién dada. Medir el tramo libre y calcular la flecha objetivo. Tras tensar, girar la transmisión a mano para que las correas se asienten en las gargantas. Colocar el resguardo, hacer el rodaje corto y medir la tensión otra vez. Vigilar las temperaturas de rodamiento durante el primer turno; una subida inesperada tras tensar es la firma del exceso de tensión. En máquinas de carga de impacto como una trituradora de impacto primaria, este procedimiento se repite en cada cambio de pieza de desgaste.

Registro y periodicidad

En cada ajuste se anotan tres datos: el tramo libre, la flecha medida y la fecha. Ese registro hace previsible la vida de la correa; si la pérdida de tensión entre dos ajustes se acelera, la garganta de la polea o la alineación del eje han empezado a degradarse. La comprobación se planifica una vez en la primera semana y mensualmente después, y se anota en el calendario de mantenimiento y desgaste de la planta.

Si desea establecer los valores de tensado para los diámetros de polea y el juego de correas de su transmisión, podemos deducir juntos el tramo libre y la flecha objetivo por tipo de máquina.