Qu'est-ce qu'un granulat et comment l'obtient-on ? Le rôle des installations de concassage-criblage

De la centrale à béton au chantier routier, la matière première dont dépendent de nombreux secteurs sort des installations de concassage de granulats. Avant d'expliquer pourquoi ces machines comptent autant, mieux vaut répondre à la question de base, car elle rend le reste du sujet bien plus clair : qu'est-ce qu'un granulat ?

Définition

Pour faire simple, le granulat est le matériau dans lequel les minéraux connus sous le nom de sable, gravier et pierre concassée se présentent seuls ou mélangés en une seule masse. Comme il constitue l'intrant principal de très nombreux secteurs, la manière de le traiter revêt une grande importance. La construction, les centrales d'enrobés et les centrales à béton figurent parmi les domaines où les installations de concassage et de criblage de granulats sont le plus utilisées. Avec la technologie actuelle, on distingue deux types dans le traitement des granulats.

Ces deux types sont le granulat naturel et le granulat artificiel. Nous examinons ci-dessous chacun d'eux : comment il se forme, où on le trouve et à quoi il sert.

Le granulat naturel

Parmi les types de granulats, le plus souvent retenu est ce groupe de minéraux que fournit la nature elle-même. On l'obtient sous une forme fragmentée au fil du temps par les conditions naturelles, le climat et l'activité humaine. C'est sur les littoraux qu'on l'extrait le plus intensément ; les lits de ruisseaux et les sablières font aussi partie de ses sources.

Le granulat artificiel

Le granulat artificiel est, lui, un produit obtenu en réunissant différents matériaux à l'aide d'équipements mécaniques. Pour cela, divers minéraux sont brisés et ramenés aux dimensions voulues dans les installations de concassage-criblage appelées concasseurs.

Comment produit-on du granulat artificiel dans une installation de concassage ?

Les gros blocs venant de la carrière sont d'abord ramenés à une taille maniable dans le concasseur primaire. Les concasseurs secondaires puis, si nécessaire, tertiaires réduisent et façonnent ensuite les grains, tandis que les cribles séparent le matériau en fractions telles que sable, gravillons et graviers. Les refus qui ne passent pas le crible retournent au concasseur, si bien que la ligne n'envoie au stock que les dimensions voulues. Le type de concasseur, le nombre d'étages et de plateaux de crible se choisissent selon la dureté de la roche et les fractions à vendre.

Dans quels secteurs emploie-t-on les installations de concassage de granulats ?

Après avoir vu comment on obtient le granulat, par voie naturelle comme artificielle, la nature du matériau est désormais claire. Mais pour quels secteurs les installations de concassage et de criblage de granulats sont-elles indispensables ? Leurs domaines d'emploi ne sont souvent connus que superficiellement, alors que de nombreux secteurs aux activités très différentes reposent sur le granulat :

• Centrales à béton
• Chemins de fer
• Sites industriels
• Enrobés à chaud
• Enduits superficiels
• Pipelines
• Construction routière
• Secteur du bâtiment
• Couches de forme et revêtements de sol
• Construction d'aéroports et de barrages

Pour la plupart de ces secteurs, une installation de concassage-criblage n'est pas une option mais une nécessité, car la matière première de base est un sable et un gravier séparés par granulométrie. Ce domaine de plus en plus industrialisé continue de croître à mesure que les exploitants réclament des équipements plus performants.

La bonne installation pour un granulat de qualité

De nombreuses entreprises cherchent à proposer un meilleur produit en travaillant selon des normes de granulats idéales. Ce qui fait la différence, c'est l'installation : la qualité du processus que traverse la matière première dépend entièrement de sa conception. L'équipement choisi varie selon la qualité et la taille du produit recherché, et différents types d'installations de concassage et de criblage de granulats peuvent être fabriqués selon la taille du site.

Une gamme de granulats artificiels qui s'élargit

Même s'il existe deux types, c'est la production de granulats artificiels qui a le plus progressé ces dernières années. Les matériaux synthétiques mis au point aujourd'hui élargissent la définition même du granulat artificiel, et de nouvelles formules apparaissent à mesure que la gamme s'étoffe.

Outre les granulats destinés aux centrales à béton, on peut aussi utiliser des produits appelés granulats légers, obtenus avec de la poudre d'aluminium métallique et des agents savonneux spécifiques. C'est pourquoi les installations de concassage et de criblage de granulats poursuivent leur développement, avec un volume d'activité qui touche chaque année davantage de secteurs.

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